Le meurtre de l'Underwood (partie 5)

Résumé de la partie 1, de la partie 2, de la partie 3 et de la partie 4 : Le meurtre commis de façon apparemment irrationnelle à l’encontre de John Goddam originaire de Britanie, amène les deux robots-enquêteurs R-Job et R-Lex à entrer en action. La découverte du mot UNDERWOOD inscrit sur un mystérieux instrument qui se trouvait dans l’appartement de la victime, ainsi que l’utilisation d’un couteau par le meurtrier, conduisent les 2 enquêteurs à partir pour le XIXème siècle à bord d’un Tempornef à la poursuite de Jack l’éventreur. Leur rencontre avec Sherlock Holmes va leur apprendre que le mystérieux instrument est une machine à écrire, et les mener à découvrir l’éventreur.

 

Celui-ci les amena dans un dédalle de ruelles suiffeuses et horriblement sinistres. Dans des entrées d’immeubles délabrés et d’une effroyable saleté, se tenaient des prostituées dépenaillées qui tenaient toutes une bouteille de gin à la main, qu’elles portaient de temps en temps à la bouche pour en boire une gorgée. Elles étaient ivres et inconscientes du danger qu’elles couraient. Elles allaient même jusqu’à saluer sur son passage, l’éventreur qui continuait comme si de rien n’était dans sa robe rouge, très à l’aise sur les talons de ses escarpins.

Holmes et les deux robots le suivaient à une distance raisonnable pour ne pas attirer son attention, et le détective déclara :

— Je sais que c’est l’éventreur, car sur les lieux de son dernier meurtre, j’ai découvert un fragment de tissu rouge, ainsi que plusieurs cheveux roux. Alors dans l’après-midi j’ai patrouillé dans tout Whitechapel, et il ne m’a pas fallu très longtemps pour localiser cette femmes portant une robe tout ce qu’il y a de plus rouge, et étant manifestement rousse. Mais surtout, qui avait une façon de regarder aux alentours qui ne laissait pas de doute. Elle était en opération de repérage. Je l’ai suivie quelque temps, et elle est entrée dans le pub où nous nous trouvions il y a peu. Il fut très facile pour moi de constater qu’il s’agissait d’une habituée de l’endroit, et qu’elle risquait fort d’y revenir ce soir avant de commettre un nouveau meurtre. Encore une fois, mes déductions se sont avérées exactes.

— Vous être vraiment très fort, monsieur Holmes, reconnut R-Job. Mais ainsi, Jack l’éventreur était donc une femme !

— Pas si vite, fit le détective, des surprises nous attendent sans aucun doute.

Pour l’instant, en guise de surprise, tandis qu’aussi bien Jack l’éventreur que Holmes et les deux robots qui le suivaient, entraient dans une zone du quartier pratiquement déserte, à l’exception d’une pauvre fille arpentant le trottoir, il se passa quelque chose de terrible. La clarté de la lune fit soudain briller ce qui apparut tout de suite comme étant la lame d’un couteau avec lequel l’éventreur se rua sur la malheureuse prostituée isolée.

Alors R-Lex brandit la paume de sa main en direction de la femme en rouge, et celle-ci fut aussitôt arrêtée dans son élan, puis elle se souleva de terre, et retomba de tout son poids.

Il y eut un cri de la part de la prostituée qui s’enfuit, tandis que les trois comparses se précipitaient sur Jack l’éventreur. Ils le découvrirent à moitié groggy sur le sol, avec maintenant l’éclat de la lune qui faisait briller son crâne chauve, compte tenu qu’il avait perdu sa perruque rousse dans l’aventure. Il se redressa avec peine, et Holmes et les deux robots se plantèrent devant lui pour découvrir son visage, puis en demeurèrent les yeux écarquillés de surprise. Toute la face de l’éventreur était couverte d’eczéma, rendant impossible la moindre identification.

— My God ! s’exclama Holmes.

Mais il redoubla d’exclamations, quand tout à coup, surgie d’on ne sait où, s’abattit sur lui et les deux robots, une bande d’individus armés de gourdins qui se mirent à leur taper dessus avec des cris hystériques.

Les deux robots utilisèrent bien sûr leurs pouvoirs de défense, et en quelques secondes, tous les membres de la horde se retrouvèrent paralysés au sol.

— Ils sont morts ? s’enquit Holmes qui se frottait l’épaule après avoir essuyé plusieurs coups de gourdin.

— Non, hors d’état de nuire pour quelques minutes, répondit R-Lex.

Mais aussitôt le robot tressaillit.

— Jack l’éventreur s’est enfui ! s’écria-t-il.

En effet, ayant profité de l’intervention de la horde, il avait filé entre les doigts de ceux qui n’avaient plus qu’à le cueillir.

— Regardez, là, par terre ! fit le détective.

— Mais, c’est son couteau, fit R-Job.

Il se baissa aussitôt et le ramassa.

— As-tu vu, R-Lex ? fit-il à son collègue, ce couteau doit être du même modèle que celui qui a tué John Goddam.

— Oui, fit R-Lex, nous tenons certainement là une sérieuse pièce à conviction que nous allons ramener au XXIIIème siècle.

— Comment ! fit Holmes. Mais, Gentlemen, si vous emportez ce couteau, nous risquons de ne connaître l’identité de l’éventreur que dans plus de trois cents ans !

— Sans doute, fit R-Job, mais possédez-vous en ce XIXème siècle, les moyens techniques d’investigation que nous détenons en 2213 ?

— Hélas, non, reconnut Holmes. Je n’ai pour ma part que ma loupe ou mon microscope, et Scotland Yard n’est sans doute pas aussi bien équipé que vos services de police.

— Il est donc préférable que nous gardions ce couteau, conclut R-Job, en contemplant l’objet en question qu’il tenait dans sa main.

— Oui, fit Holmes, et après tout, ainsi nous aurons droit à un tas de supputations, d’hypothèses, d’ouvrages de toutes sortes, à propos de l’identité de Jack l’éventreur. À moins que je ne parvienne à l’identifier envers et contre tout.

— À ce propos, fit R-Lex, ce serait donc un homme !

— Vous dîtes cela parce qu’il est chauve ? fit Holmes. Mais n’y a-t-il pas des femmes chauves ?

— Sans aucun doute, fit R-Job. Alors, autre point, avez-vous vu son visage ?

— Oui, et voilà qui m’étonne !

— Et pourquoi ?

Sherlock Holmes respira un grand coup avant de répondre :

— Parce que, comme je vous l’ai dit, j’ai vu cet étrange personnage cet après-midi. Et si je n’ai pu  réellement le détailler, je suis certain qu'il n'avait pas la face dans l'état où nous l'avons vue.

— Alors, votre avis ? demanda R-Lex.

— Sans doute une vive réaction épidermique, proposa Holmes.

Les deux robots hochèrent simultanément la tête, puis R-Job tira sur un zip de sa combinaison, ce qui ouvrit une poche dans laquelle il enfouit le couteau.

— Bon, fit Holmes, je crois que l’instant est venu de nous quitter.

— En effet, déclara R-Job, mon collègue et moi-même, nous allons repartir pour le XXIIIème siècle.

— Alors bon retour, fit Holme en tendant sa main.

Les deux robots la lui serrèrent tour à tour, et laissèrent le détective dans la rue sordide où ils avaient bien failli capturer Jack l’éventreur.

Tandis qu’ils s’éloignaient, R-Lex dit à R-Job :

— À mon avis, Sherlock Holmes était pressé de nous voir partir, car avec ou sans couteau, il va tenter de mettre la main sur l’éventreur ; et je suis certain qu’il est déjà parti explorer les immeubles délabrés alentour, où, pense-t-il, l’éventreur s’est réfugié après nous avoir échappé.

— Oui, fit R-Job, mais ce sera peine perdue ; puisque nous savons que l’éventreur n’a toujours pas été identifié en 2213.

— Ce n’est peut-être qu’une question de temps, se risqua à pronostiquer R-Lex ; et il n’est pas impossible que nous soyons amenés à revenir au XIXème siècle pour conclure notre enquête à propos du meurtre de John Goddam.

Tout en devisant, les deux robots traversèrent les rues et les ruelles sinistres du quartier de Whitechapel, et rejoignirent bientôt le terrain vague où se trouvait toujours leur Tempornef, qui avait l’air d’un gros œuf que la lune palôte éclairait avec parcimonie.

Ils prirent bientôt place à bord, et bouclèrent leur ceinture de sécurité. Puis R-Job commença à pianoter sur les touches du sélecteur pour programmer le retour en 2213.

Mais d’un coup, on entendit un brouhaha, et des individus hirsutes et dépenaillés apparurent armés de gourdins.

— Mais c’est incroyable ! s’exclama R-Lex, ces gens du XIXème siècle sont décidément très têtus !

Les portes de protection en thumbostène transparent se fermèrent automatiquement, tandis que R-Job continuait sa programmation.

Mais très vite, le Tempornef se mit à tanguer terriblement. Les coups de gourdin pleuvaient dessus, et résonnaient de façon terrible dans l’habitacle de l’appareil. Les deux robots-enquêteurs s’affolaient, et ne parvenant pas à se concentrer, R-Job avait du mal à retrouver la formule de retour.

— R-Lex, je crains le pire, dit-il ; si l’appareil est endommagé, nous ne reverrons jamais le XXIII ème siècle !

R-Lex tenta de s’apaiser afin d’aider son collègue, mais bientôt sur un écran apparut le message :

Votre Tempornef sera définitivement hors d’usage dans très peu de temps…

Puis, des chiffres commencèrent à défiler :

10,9,8,7,6,5,4,3,2,1...

( la suite samedi prochain)