Le spationaute (1er épisode)

Simple petit village de pêcheurs des bords de Manche au tout début du XXème siècle, Belvédunes était devenue une station balnéaire et climatique de grande renommée entre la Première et la Seconde Guerre mondiale. On avait vu se construire de nombreuses villas, mais aussi des maisons de maîtres, des hôtels, et même un casino. Ce qui faisait toutefois le charme de la station, c'étaient les chalets de bois érigés en front de mer. Si la clientèle était principalement composée de notables du triangle de l'industrie textile de Lille-Roubaix-Tourcoing, qui y avaient établi leur résidence secondaire, on comptait également bon nombre de Parisiens, ainsi que des Belges et même des Britanniques. De mille âmes à la morte saison, Belvédunes passait à environ quatre mille, de mai à septembre. Il fallait également compter la présence d'un hôpital construit, lui, dès 1905 au nord de la plage, qui accueillait des curistes venant se remettre en forme durant quelques mois, après une maladie, grâce aux vertus thérapeutiques de l'air iodé qui était l'atout principal de la station.

Mais toute cette quiétude et cette prospérité furent brusquement chamboulées le 29 mai 1940, par l'entrée des troupes allemandes dans la ville. Très vite, les soldats investirent les hôtels pour y établir leurs quartiers, et même l'hôpital fut réquisitionné, chassant ainsi manu militari les curistes qui ne demandèrent pas leur reste.

Belvédunes commença alors à vivre ses années d'occupation, ponctuées très rapidement par des bombardements de la Royal Air Force, dirigés contre les troupes allemandes d’occupation qui répondaient par des tirs de DCA.

***

En ce 8 juillet 1943 au matin, il faisait un soleil magnifique, et l’on s’attendait à atteindre les 30°C d'ici midi. Avant la guerre, par une si belle journée, la plage aurait été envahie par un tas de "baigneurs" ; mais maintenant que l'occupant imposait sa présence écrasante, plus aucun habitant de la ville n'avait le cœur à s'y rendre, et bien sûr, il n'y avait plus guère d'estivants depuis trois bonnes années.

En tout cas, pour Émile Rivet, un homme de 44 ans, cette belle journée d'été devait être la dernière de sa vie. C'était du moins ce qu'il pensait, tandis qu'il sortait de l'hôpital de la Plage, encadré par des soldats portant leur fusil à l'épaule. En effet, sept jours plus tôt, il avait recueilli chez lui un aviateur anglais qu'il avait caché dans sa cave. Son Spitfire avait été abattu par les Allemands, et l'homme qui avait réussi à sauter en parachute, avait atterri dans un pré situé près de chez Émile. Celui-ci qui était sorti devant sa maison peu de temps après que l'avion anglais eut été touché, avait vu le pilote qui s'était débarrassé en un temps record de son parachute, arriver vers lui en courant. Il n'avait pas hésité une seconde, et sans se soucier de ce qui pouvait bien se passer aux alentours, avait fait entrer l'Anglais chez lui. Lorsqu'à peine une heure plus tard, des soldats allemands étaient venus tambouriner à sa porte, il avait compris qu'il avait été très imprudent, et surtout qu'il y avait un ou plusieurs mouchards qui habitaient le quartier. Les soldats allemands s'étaient mis à fouiller sa maison, et avaient très vite extrait l'Anglais de la cave. Ils l'avaient emmené, ainsi bien sur qu'Émile.

Ils s'étaient retrouvés tous deux à l'hôtel des Bains, l'un des établissements réquisitionnés par les troupes d'occupation. Si l'Anglais avait été emmené tout de suite certainement pour être fusillé, Emile, lui, avait dû attendre dans le hall de l'hôtel qui était encombré de soldats le fusil à l'épaule. À la réception, il y avait une jeune femme d'une vingtaine d'années, auxiliaire de la Wehrmacht en uniforme, et tout près d'elle, accoudé au comptoir, un officier qui s’était mis à observer Émile avec attention. Celui-ci avait regardé l'officier du haut de son mètre 83. En plus de sa haute taille, Émile était doté d'une musculature gagnée grâce à la boxe qu'il avait pratiquée jusqu'à l'âge de 30 ans, et son métier de déménageur qu'il exerçait depuis ses 16 ans. Il n'était vêtu que d'un pantalon en toile et d'une chemisette qui mettait bien en valeur ses biceps. Émile avait continué de regarder l'officier, voulant bien montrer ainsi qu'il n'avait pas peur. Son visage au nez cassé, sa mâchoire carrée et ses cheveux coupés très courts, laissaient toujours penser d'ordinaire qu'il n'était pas homme à plaisanter, même s'il savait toujours rester maître de lui. L'officier n’avait pourtant pas paru impressionné, mais étrangement intéressé. Il avait dit quelques mots à la jeune femme en uniforme, puis était parti vers le fond du hall de l'hôtel. Émile n’avait plus fait attention à lui, et était demeuré à attendre, se sentant bizarrement calme alors qu'il savait que c'était le peloton d'exécution qui l'attendait.

L'officier était revenu très vite avec un homme en civil, et tous deux s’étaient dirigés vers Émile. Le civil qui était de taille moyenne, avait le crâne complètement rasé, la paupière droite tombante, et était vêtu comme Émile, simplement d'un pantalon et d'une chemisette.

Il s'exprimait parfaitement en français, et avait demandé à Émile de le suivre. Ce dernier avait été introduit dans un bureau derrière lequel une autre auxiliaire de la Wehrmacht, mais celle-ci d'une bonne quarantaine d'années, tapait sur une machine à écrire. Elle avait cessé aussitôt ce qu'elle était en train de faire en voyant l'homme en civil, s’était levée brusquement comme mue par un ressort, et se raidissant, avait exécuté le salut hitlérien.

D'un geste nonchalant, le civil lui avait demandé de se rasseoir, puis s'était entretenu avec elle en allemand. La femme avait hoché la tête, puis ôté du rouleau de sa machine à écrire la feuille de papier qui y était placée, et très vite l’avait remplacée par une nouvelle.

Le civil avait alors commencé à interroger Émile qui avait répondu sans faire de difficultés, sachant qu'il n'avait plus rien à gagner ni à perdre. Il avait décliné son identité, et lorsqu'il eut annoncé qu'il était célibataire, le civil avait affiché une mimique d'apitoiement. Cela avait énervé Émile, d'autant qu'il n'était pas resté célibataire par choix, mais parce qu'il n'avait jamais trouvé de femme ; trop timide qu'il avait toujours été de toute façon, pour même oser en aborder une.

L'interrogatoire avait continué, et Émile avait déclaré qu'il avait vécu jusqu'à l'année dernière avec sa mère, dans la maison où les soldats étaient venus le chercher. Son père était mort aux premiers jours de la guerre 14/18 dans une tranchée, et sa mère 28 ans plus tard de vieillesse, ou peut-être d'un inconsolable chagrin. Il ne lui restait par ailleurs très peu de famille. Il était fils unique, et devait avoir tout juste quelques cousins du côté de Paris.

À l'écoute de cela, le civil avait encore pris un air apitoyé, ce qui avait énervé de nouveau Émile. Puis, le civil était sorti du bureau, laissant Émile seul avec la secrétaire qui ne lui avait prêté aucune attention, trop occupée qu'elle était par la relecture de l’interrogatoire qu'elle avait dactylographié.

Le civil était revenu très vite avec plusieurs soldats, et avait annoncé à Émile qu'il allait être conduit à l'hôpital de la Plage. Cela l'avait fortement étonné, car il s'attendait déjà à ce qu'on l'emmène au peloton d'exécution.

Il était donc resté sept jours à l'hôpital, pendant lesquels il avait subi toutes sortes d'examens exécutés uniquement par des médecins et des infirmières allemands, le personnel attitré ayant été prié d'évacuer les lieux pratiquement en même temps que les curistes.

***

Les soldats firent monter Émile à l'arrière d'un camion de couleur vert-de-gris, sur les portières duquel étaient peintes de grandes croix de fer noires. On avait installé deux bancs qui se faisaient face. Émile s'assit sur l'un d'eux, et fut aussitôt encadré par deux soldats, tandis que deux autres prirent place sur le banc d'en face. Ils gardaient le visage impassible, fermé. Émile se dit que ça n'aurait servi à rien d'essayer de leur parler ; ils n'auraient probablement rien répondu. Puis, il ne connaissait pas l'allemand, et eux sans doute pas davantage le français.

En tout cas, quand le camion démarra, Émile en était encore à se demander pourquoi on avait tant pris soin de sa santé en l'examinant minutieusement sous toutes les coutures, alors qu'on allait le fusiller.

(la suite samedi prochain)

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